Los primeros vestigios de la habilidad natatoria del hombre están datados hacia el 4.500 a. C. en la denominada "cueva de los nadadores", donde aparecen pinturas rupestres representando a humanos nadando. Las primeras grandes civilizaciones surgen a lo largo de grandes ríos, no es de extrañar que sus ciudadanos practicaran la natación.
Ya entre los egipcios el arte de nadar era uno de los aspectos más elementales de la educación pública, así como el conocimiento de los beneficios terapéuticos del agua, lo cual quedó reflejado en algunos jeroglíficos que datan el 2500 antes de Cristo.
En Grecia y Roma antiguas se nadaba como parte del entrenamiento militar, incluso el saber nadar proporcionaba una cierta distinción social, ya que cuando se quería llamar inculto o analfabeto a alguien se le decía que no "sabe ni nadar ni leer".
(Detalle de un vaso antiguo fechado en el 570 A.C y una estampa antigua de la natación en Grecia)
Los fenicios, grandes navegantes y comerciantes, formaban equipos de nadadores para sus viajes en el caso de naufragios con el fin de rescatar mercancías y pasajeros.
El auge de esta actividad física decayó en la Edad Media, particularmente en Europa, cuando introducirse en el agua era relacionado con las enfermedades epidémicas que entonces azotaban.
Siglo XVIII en adelante
En la era moderna, la natación de competición se instituyó en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII. La primera organización de este tipo fue la National Swimming Society, fundada en Londres en 1837.
El primer campeón mundial fue Tom Morris, quien ganó una carrera de una milla en el Támesis en 1869.
La natación pasó a ser parte de los primeros Juegos Olímpicos modernos de 1896 en Atenas en el caso de los hombres, y a partir de los de 1912 para las mujeres.
Más información sobre la natación en las primeras olimpiadas
Competiciones importantes
- Los Campeonatos del Mundo se celebraron por primera vez en 1973 y tienen lugar cada cuatro años.
- Los Campeonatos de Europa se celebraron por primera vez en Budapest en 1926
- Hubo una Copa del Mundo en 1979, cuando los Estados Unidos ganaron tanto en la competición masculina como en la femenina.
- La Copa de Europa se celebró por primera vez en 1969 y desde entonces tiene lugar cada dos años.
(Olimpiadas de Atenas 20004)
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